日焼け止め（サンスクリーン）をみると、その効果を示す表示として、SPFとPAが用いられています。「SPF25」「SPF50」あるいは「PA＋」「PA＋＋」というようにです。これはいったいどのような意味を表しているのでしょうか？

紫外線（UV）は、波長の長さによってUV-A、UV-B、UV-Cにわけられます。そのうちオゾン層を通過して地表に届くものは、UV-A、UV-Bの2種類です。これら2種類の紫外線（UV）は、いずれも肌に悪い影響を与えるのですが、それぞれの肌に対する影響の仕方が異なります。

UV-Aは、波長が長い紫外線（UV）で、その35〜50パーセントが表皮を通過し、真皮まで到達し、肌を黒くさせる色素沈着（サンタン）を引き起こす張本人です。UV-Aを慢性的に浴びていると、皮膚の弾力線維や、膠原線維（こうげんせんい）に影響を与え、ダメージを引き起こすことから、シワやたるみといった、肌の老化の原因となります。
日焼け止め（サンスクリーン）に記された、「PA＋」「PA＋＋」というのは、このUV-Aをどれほど防止できるかを示すものです。

UV-Bは、UV-Aと比べると波長が短く、真皮にまでは到達しない紫外線（UV）です。UV-Bの場合は、浴びた直後にすぐに反応を起こし、主に表皮で急激に肌を赤くするなどの症状を引き起こします。この炎症を「サンバーン」といい、肌の乾燥を引き起こします。これが、シミやソバカスなどの、肌のトラブルの原因となります。「SPF25」「SPF50」というのは、このUV-Bに対する予防効果を数値で示したもので、主にUV-Bを何倍防ぐことができるかを示します。